L’ensilage est l’un des meilleurs moyens de conserver le fourrage frais pour l’alimentation du bétail tout au long de l’année. En produisant votre propre ensilage, vous pouvez réduire vos coûts d’alimentation jusqu’à 60 %. Vos bovins, vaches laitières et autres animaux d’élevage bénéficient d’une alimentation nutritive, même pendant les saisons sèches ou les mois d’hiver.
Ce guide vous accompagne à travers l’ensemble du processus de fabrication de l’ensilage. De la récolte des cultures au bon taux d’humidité à l’utilisation d’équipements comme les enrubanneuses pour le pressage et l’enrubannage, nous avons tout prévu.
Qu’est-ce que l’ensilage ?
L’ensilage est un fourrage fermenté et humide que le bétail peut consommer toute l’année. Le processus : comprimer la matière végétale fraîche dans un espace hermétique. Les bactéries naturelles transforment les sucres en acide lactique. Cet environnement acide préserve l’aliment, conservant jusqu’à 85 % de sa valeur nutritionnelle pendant 1 à 2 ans.
Contrairement au foin, qui repose sur le séchage, l’ensilage conserve l’aliment encore humide, généralement à un taux d’humidité de 40 à 60 %. Cela rend l’ensilage particulièrement précieux lorsque la météo est imprévisible ou lorsque la production de foin est difficile.
Le processus de fabrication de l’ensilage en un coup d’œil
| Étape | Activité | Point clé |
|---|---|---|
| 1 | Récolter au bon stade | Humidité : 40-60 % |
| 2 | Couper et faner (si nécessaire) | Atteindre l’humidité cible |
| 3 | Hacher en petits morceaux | Longueur idéale : 5-15 cm |
| 4 | Tasser et éliminer l’air | L’étanchéité à l’air est essentielle |
| 5 | Sceller et fermenter | Attendre 3 à 6 semaines minimum |
| 6 | Stocker correctement | Conserver 1 à 2 ans |
Processus de fabrication de l’ensilage
Chaque étape compte. Si vous en sautez une, la qualité de votre ensilage en pâtit.
Les meilleures cultures pour l’ensilage
Toutes les cultures ne conviennent pas à l’ensilage. Les meilleures sont riches en sucre et ont une bonne humidité. Voici les meilleurs choix :
Maïs (le plus populaire)
L’ensilage de maïs est la référence pour les bovins laitiers et à viande. Il est riche en énergie et facile à digérer. Récoltez lorsque le grain est au stade 2/3 de la ligne laiteuse et que l’humidité de la plante entière est de 60 à 70 %.
Ensilage d’herbe et de légumineuses
La fléole, le trèfle, la luzerne et autres graminées font d’excellents ensilages, surtout lorsqu’ils sont mélangés au maïs. Ces cultures conviennent bien aux ovins, caprins et bovins. Fauchez au début de la floraison pour une nutrition optimale.
Sorgho
Le sorgho résiste bien à la sécheresse et prospère dans les climats chauds. Sa valeur nutritionnelle est similaire à celle du maïs. Récoltez-le au stade approprié pour un ensilage de qualité.
Autres options
- Sommets et feuilles de canne à sucre
- Résidus de culture (paille de blé, paille de riz)
- Orge ou avoine plante entière
Étape par étape : comment fabriquer de l’ensilage
Étape 1 : Choisir le bon moment de récolte
Le timing est primordial. Une récolte trop précoce (trop humide) entraîne des écoulements et une mauvaise fermentation. Une récolte trop tardive (trop sèche) empêche un bon tassement du fourrage, favorisant les moisissures et les pertes.
- Maïs : Récoltez lorsque l’humidité du grain est de 60 à 70 % (lorsque les 2/3 des grains atteignent la ligne laiteuse)
- Herbe : Fauchez en début de floraison, avant le plein développement des épis
- Luzerne : Fauchez à 10-15 % de floraison pour le meilleur équilibre entre rendement et qualité
Étape 2 : Fauchage et préfanage (si nécessaire)
Pour un ensilage direct, hachez immédiatement après la fauche. Pour un préfanage au champ, étalez le fourrage en andains fins pendant 2 à 4 heures afin de réduire l’humidité à 40-60 %.
Utilisez une hacheuse pour obtenir une longueur de coupe idéale de 5 à 15 cm. Des morceaux plus courts (2-5 cm) conviennent mieux aux silos couloirs. Des morceaux plus longs (10-15 cm) sont préférables pour les balles rondes.
Étape 3 : Hachage du fourrage
La longueur de coupe influence la qualité du tassement et de la fermentation de l’ensilage. Un hachage fin (2-5 cm) augmente la densité et facilite la digestion par les animaux. Cependant, un hachage trop fin peut réduire la fibrosité efficace pour les ruminants.
| Méthode de stockage | Longueur de coupe idéale |
|---|---|
| Silo couloir/fosse | 2-5 cm (hachage fin) |
| Balles rondes enrubannées | 10-15 cm (hachage grossier) |
| Silo boudin | 2-4 cm (très fin) |
Référence pour le hachage de l’ensilage
Étape 4 : Compacter et éliminer l’air
L’oxygène est l’ennemi d’un bon ensilage. Éliminez l’air le plus rapidement possible pour une meilleure fermentation. Pour les silos-couloirs, étalez la matière en couches fines (15-20 cm) et compactez soigneusement avec des tracteurs lourds.
Pour l’ensilage en balles rondes, utilisez une ensileuse à balles pour créer des balles denses. La compression elle-même élimine la majeure partie de l’air emprisonné.
Étape 5 : Sceller immédiatement
Une fois le silo rempli ou les balles réalisées, scellez-les sans attendre. Pour les silos-couloirs, utilisez des bâches en plastique lestées avec des pneus ou des sacs de sable. Pour les balles rondes, enveloppez-les d’un film plastique à l’aide d’une ensileuse et d’une enveloppeuse à balles.
L’objectif : créer un environnement sans oxygène où les bonnes bactéries se multiplient et produisent de l’acide lactique.
Étape 6 : Laisser fermenter
La fermentation dure de 3 à 6 semaines, selon la température et l’humidité. Pendant cette période :
- Les bonnes bactéries transforment les sucres en acide lactique
- Le pH passe de 6,0 à 4,0 ou moins
- L’aliment devient suffisamment acide pour éviter la détérioration N’ouvrez pas et ne distribuez pas l’ensilage avant la fin de la fermentation. Ouvrir trop tôt laisse entrer l’oxygène, ce qui provoque la détérioration.
Étape 7 : Stocker et distribuer
Un ensilage bien réalisé se conserve 1 à 2 ans. Gardez les balles scellées ou les silos-couloirs couverts jusqu’au moment de la distribution. Une fois ouvert, utilisez-le dans les 3 à 5 jours pour éviter la détérioration.
Pour de meilleurs résultats, mélangez l’ensilage avec d’autres ingrédients dans une mélangeuse TMR pour obtenir une ration équilibrée.
Comparaison des méthodes d’ensilage
Il existe trois principales façons de produire de l’ensilage. Choisissez en fonction de la taille de votre exploitation, de votre budget et de votre équipement :
| Méthode | Idéal pour | **Avantages ** | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Silo-couloir / fosse | Grandes exploitations (100 têtes et plus) | Faible coût à la tonne, facile à remplir | Nécessite de l’espace, investissement initial élevé |
| Balle ronde | Petites et moyennes exploitations | Flexible, transportable, stockage facile | Coût plastique plus élevé, plus de main-d’œuvre |
| Silo-sac | Exploitations moyennes | Aucune structure permanente nécessaire | Les sacs peuvent se déchirer facilement |
Méthodes de fabrication d’ensilage
Ensilage en balle ronde (recommandé pour la plupart des exploitations)
La méthode des balles rondes vous offre la plus grande flexibilité. Vous pouvez :
- Produire de l’ensilage quand la météo le permet
- Stocker les balles n’importe où sur votre exploitation
- Distribuer les balles progressivement sans précipitation
- Vendre l’excédent d’ensilage aux voisins
Pour les élevages de 50 à 500 têtes de bétail, une ensileuse enrubanneuse de type 70 produit des balles de 180 à 260 kg, idéales pour la manutention et la distribution.
Erreurs Courantes à Éviter dans la Fabrication d’Ensilage
Même les agriculteurs expérimentés commettent parfois des erreurs. Voici les plus courantes et comment les éviter :
Erreur 1 : Récolter à une Mauvaise Teneur en Humidité
Problème : Trop humide provoque des infiltrations et une fermentation butyrique. Trop sec entraîne un mauvais tassement et des moisissures.
Solution : Testez l’humidité avec un micro-ondes ou un testeur d’humidité. Visez 40 à 60 % d’humidité selon votre méthode de stockage.
Erreur n°2 : Mauvais tassement
Problème : Les poches d’air provoquent des moisissures et des pertes sur 20 à 40 % de l’ensilage.
Solution : Étalez en couches fines et compactez soigneusement. Pour les balles rondes, utilisez une ensileuse à balles de qualité qui produit des balles denses.
Erreur n°3 : Étanchéité insuffisante
Problème : L’entrée d’oxygène provoque un échauffement, des moisissures et une perte de nutriments.
Solution : Utilisez 6 à 8 couches de film plastique pour les balles rondes. Pour les silos-couloirs, superposez les bâches plastiques et scellez les bords avec du ruban adhésif ou du sable.
Erreur n°4 : Ouverture trop précoce
Problème : Distribuer l’ensilage avant la fin de la fermentation entraîne une mauvaise fermentation et une valeur alimentaire réduite.
Solution : Attendez au moins 3 à 6 semaines après la mise sous vide avant d’ouvrir. Un bon ensilage a une odeur sucrée et un pH inférieur à 4,5.
Signes d’un bon et d’un mauvais ensilage
Comment savoir si votre ensilage est réussi ? Voici comment vérifier :
Caractéristiques d’un bon ensilage
- Couleur : Jaune-vert à vert olive (maïs) ou verdâtre (herbe)
- Odeur : Agréable, légèrement sucrée — comme le vinaigre ou fruitée. Ni pourrie ni putride.
- Texture : Feuilles et tiges reconnaissables. Ni pâteuse ni visqueuse.
- Température : Fraîche à l’ouverture. Une chaleur indique une détérioration.
Signes d’alerte d’un mauvais ensilage
- Couleur : Brun foncé, noir ou taches blanches
- Odeur : Butyrique (beurre rance), putride ou moisi
- Texture : Visqueuse, pâteuse ou présence de moisissure visible
- Température : Chaud au toucher (détérioration active)
Ne donnez jamais d’ensilage moisi ou avarié au bétail : cela peut provoquer la listériose et d’autres problèmes de santé.
Avantages économiques de la fabrication de votre propre ensilage
Fabriquer de l’ensilage coûte de l’argent au départ, mais les économies par rapport à l’achat d’aliments commerciaux sont considérables :
| Facteur de coût | Aliment commercial | Ensilage maison |
|---|---|---|
| Coût de l’aliment (par tonne) | 150-300 $ | 30-60 $ |
| Coût de stockage | Inclus | 5-15 $/tonne |
| Coût annuel de l’aliment (50 têtes) | 22 500-45 000 $ | 4 500-9 000 $ |
| Économies annuelles | / | 18 000-36 000 $ |
avantages de la fabrication d’ensilage
Une ensileuse de qualité s’amortit en seulement 3 à 6 mois. La plupart des exploitations constatent un retour sur investissement complet dès la première année.
Commencez à fabriquer votre ensilage dès aujourd’hui
Apprendre à fabriquer de l’ensilage est l’un des meilleurs investissements pour votre élevage. Avec le bon équipement, comme une ensileuse de qualité, vous pouvez conserver du fourrage frais toute l’année, réduire considérablement les coûts d’alimentation et maintenir vos animaux en bonne santé et productifs.
Les étapes sont simples : récolter au bon taux d’humidité, hacher à la bonne longueur, bien compacter, sceller hermétiquement et laisser la fermentation faire son travail. Suivez ce guide et vous produirez un excellent ensilage en un rien de temps.
Prêt à vous lancer ? Contactez Taizy pour obtenir des informations sur les machines d’enrubannage et les équipements adaptés à votre exploitation et à votre budget.